احتفلت البريطانية إيثيل كاترهام، أكبر معمرة على قيد الحياة في العالم، الجمعة، بعيد ميلادها الـ117، وسط أفراد عائلتها وأصدقائها في دار رعاية بمدينة لايتر ووتر في مقاطعة ساري، جنوب غربي لندن.

وذكرت وكالة «دي بي إيه إنترناشيونال» أن كاترهام قالت في بيان بالمناسبة إنها، رغم بلوغها 117 عاما، خاضت خلال العام الماضي تجارب جديدة للمرة الأولى، من بينها مداعبة حيوان لاما والإمساك بيد ملك بريطانيا تشارلز الثالث.

وكان الملك تشارلز قد زار كاترهام في سبتمبر 2025، بعد فترة قصيرة من احتفالها بعيد ميلادها الـ116، حيث استرجعت خلال اللقاء ذكريات مراسم تنصيبه أميرا لويلز عام 1969، وأخبرته بأن الفتيات آنذاك «كن واقعات في حبه ويردن الزواج منه».

وولدت كاترهام في 21 أغسطس 1909 في مقاطعة هامبشاير، وأصبحت أكبر شخص على قيد الحياة في العالم في أبريل 2025، عقب وفاة الراهبة البرازيلية إيناه كانابارو لوكاس عن 116 عاما.

وخلال حياتها، عاشت كاترهام في الهند وجبل طارق وهونغ كونغ، وأسست مدرسة للحضانة، كما واصلت قيادة السيارة حتى سن 97 عاما، وظلت تمارس لعبة البريدج بعد تجاوزها المئة، ونجت من الإصابة بفيروس كورونا عام 2020 عندما كانت في سن الـ110.

ورغم الرقم الذي بلغته كاترهام، لا يزال الرقم القياسي لأطول عمر موثق في التاريخ مسجلا باسم الفرنسية جين كالمان، التي توفيت عام 1997 عن عمر بلغ 122 عاما و164 يوما، وفقا لموسوعة غينيس للأرقام القياسية.