كون صالح أراد الشراكة معها، لا التبعية المطلقة لها. صارت تنظر إليه بوصفه عبئًا عليها. لم يصبح عبئًا على لأنه غريب عنها، بل لأنه حاول أن يكون جزءًا منها دون أن يتخلى عن موقع الفاعل الشريك والمستقل. داخل عصابة عنصرية مُغلقة لا تتسامح مع فكرة وجود شركاء، ولا تعرف إلا التابعين، تغدو كل محاولة للشراكة تحديًا وجوديًا.
تحوّل هذا التداخل إلى صراع على النفوذ والسلطة والقيادة مع عصابة منغلقة ترفض الازدواج والشراكة. لم تكن المسألة مجرد تنازع على المناصب، بل نزاع على من يمتلك تعريف ما هو سلطة وما طبيعة العلاقة بين الطرفين وما هو ممكن داخل السلطة التي استولى الحوثي عليها بالقوة. في فبراير 2015 أعلن الحوثيون حل البرلمان وإصدار "الإعلان الدستوري".  بدا ذلك كمحاولة جذرية منهم لنفي الحليف المؤقت، لا لتحجيمه فقط.
لكن الحرب لا تتيح ترف الإقصاء التام حتى أمام جماعة تنهج سلوك يقوم على الغاء الآخرين وليس مجرد إقصائهم. فبعد أسابيع ستبرز تطورات ومتغيرات تُشعر الحوثيين بالحاجة إلى صالح مجددًا. توسعت خارطة المقاومة الشعبية في عدن، وامتدت إلى تعز، وبعد أربعين يومًا من إعلان اللجنة الثورية الحوثية، أعلنت السعودية في أواخر مارس 2015 تشكيل تحالف عربي وتدخلت عسكريًا.
الحاجة أعادت صالح إلى المشهد، لكنها كانت عودة مشروطة بالانخراط العسكري، لا بالشراكة السياسية. هنا، دخلت البنية الحوثية في تناقضها الداخلي: فهي بحاجة إلى أدوات صالح، لكنها ترفض حضوره كشريك أو ذات مستقلة. مارست أقصى درجات السيطرة في محاولة امتصاصه ثم تفكيكه من الداخل.
 
 في تلك المرحلة، امتلك صالح قدرًا من التأثير على القرار والقيادة، سواء في إدارة الشؤون السياسية والمالية والإدارية في أجهزة السلطة بصنعاء، أو على مستوى القيادة العسكرية. حدث تداخل وتنافس وتصادم في الإدارة واتخاذ القرار وقيادة العمليات العسكرية. الجماعة، التي لا تثق بأحد، وتعتبر الجميع أعداء محتملين، وتقوم عقيدتها السياسية والعسكرية على السرية المطلقة والقيادة الموحدة، وجدت نفسها أمام طرف ينازعها القيادة والإدارة والقرار.
حين بدا صالح فاعلًا مؤثرًا في القرار، ارتبكت القيادة الحوثية، إذ وجدت نفسها أمام طرف أرادته أداة وأصبح يتصرف كشريك يحوز على عناصر قوة: الولاء العسكري، العلاقات القبلية، الذاكرة والأجهزة البيروقراطية والأموال.
ظهر التوتر الداخلي داخل الجماعة ذات البنية الهرمية شديدة الانغلاق. وجود صالح، برمزيته، بتاريخه، بقدراته العسكرية بشبكة علاقاته، خرق وحدة القيادة التي تعوّدت على الطاعة المطلقة دون نقاش. لم يعد مجرد عبء، بل تهديدًا وجوديًا لطبيعة التنظيم الحوثي الذي بنى سلطته على مركزية القرار والقيادة وخنق أي تعددية.
بدأت الجماعة تحتفظ بخططها العسكرية الخاصة. إنها من نوع الجماعات السرية والمغلقة التي تحتفظ بتنظيمها الخاص الذي يضمن لها القدرة على تجريد صالح تدريجيًا من أدواته العسكرية والأمنية والمدنية والمالية والقبلية، ومن كل أوراق القوة التي، إن نجح في الاحتفاظ بها، ستساعده على فرض نفسه ليس كأداة أو تابع كما تريده، وإنما كحليف يتصرف من موقع الشريك المؤثر في القرار والمكاسب.
كان لا بد من التخلص منه. وحين حانت اللحظة الملائمة للتخلّص من عبء صالح، تخلّصت الجماعة ممّا اعتبرته "رأس العبء" بتصفيتها لصالح. لم يكن اغتيالًا فقط، بل إعلان نهاية مرحلة: مرحلة التعايش القسري مع فكرة لم تكن تنتمي إلى منطق الجماعة.
نجا طارق صالح من هذا المصير. لكنه خرج معزولًا، مذعورًا، بلا هوية سياسية واضحة. كان، كما يبدو، ناجيًا بلا قضية، يتحدث بلغة لا تنتمي إلى زمن المقاومة وحرب التحرير.
انتقاله إلى المعسكر الآخر لم يكن فعلًا سياسيًا حرًا، بل هروبًا من فاجعة. في ظهوره الأول بمحافظة شبوة، لم يبدُ كقائد يدعو للمقاومة، بل كمصاب بجرح شخصي يبحث عن خلاص فردي. كمنكسر يبحث عن ملجأ. لم يكن يحمل خطابًا مغايراً، بل صدى لما فعله به الحوثيون. بدا أقرب إلى شخص خرج من مجزرة شخصية ولم يدخل بعدُ في قضية وطنية عامة. كانت الفجيعة تسبق الموقف. لا نية للثأر، لا مشروع للمستقبل، لا فكرة عن المعركة القادمة.
في أول ظهور بعد نجاته من الحوثيين، في يناير 2018 عبر فيديو مصور بمحافظة شبوة دعا طارق صالح إلى الحوار وطالب السعودية بـ"إنهاء الحرب ورفع الحصار عن الشعب اليمني". قال إنه يمد يده للأشقاء في المملكة العربية السعودية لإنهاء الحرب!
ثم أعيد دمجه لاحقاً، لا عبر القتال، بل عبر رغبة القوى الإقليمية في توزانات يمكن التحكم بها. حُدّدت له الجغرافيا الجاهزة، ورُسم له الدور. وبدلاً من أن يكون خصمًا للحوثيين، صار جزءًا من مسرح يتيح لهم البقاء بفضل الجمود على الجهة المقابلة. سُمح له بالكلام، لا بالفعل. بالحضور، لا بالمبادرة.
أدائه ظلّ مأزوماً ولا يعكس أي إرادة لتحرير البلاد من الإمامة. بل يبدو كمن يُفاوض على بقعة من الأرض المحررة. مشغول بإظهار نفسه كعسكري منضبط، لا كقائد لحرب تحرير. لم يخض المعارك، بل يمثّلها. لم يُعرف عنه خوض معركة فعلية واحدة، بل كان عنوانه الأبرز هو الانسحاب: من الحديدة إلى الخوخة. صمتٌ بارد إزاء المعركة المصيرية، وضجيج دعائي في مواجهة حلفاء يفترض أنهم على الضفة ذاتها.
حضوره العسكري استعراضًا أكثر منه فعلاً. لم يكن ينقصه الزي الرسمي أو الانضباط الشكلي، بل الإرادة والرؤية والسياسة. العدو الذي نجا منه لم يعد عدوه الأول، بل صار غائبًا عن جهازه الإعلامي وأدائه السياسي، وكأن الحوثيين أصبحوا قدرًا لا يُرد.